Chapitre 43 – Changements majeurs

La première phase des travaux étant terminée, les appartements peuvent être meublés. Claire et Marc disposent d’un escalier fixe menant à la mezzanine, comme celui de Lisa, mais inversé.

Noa et Mimi achètent un lit d’occasion qu’elles placent sous la mezzanine. Claire et Mimi font le lit ensemble. Il y a peu de place pour les vêtements.

JP étant occupé, ils trouvent dans la même boutique d’occasion un portant qui s’adapte parfaitement sous l’escalier. Lisa apporte un portant où elle rangeait ses tissus. Lana le remplace par une étagère au-dessus de sa table de travail, et en un rien de temps, le portant est plein.

Frits résilie son bail et emménage avec Flora dans la chambre de JP et Lana. Il a loué un box de stockage pour y entreposer ses affaires en attendant que leur propre appartement soit prêt.

Quelques semaines plus tard, Elise, la mère de JP, arrive par derrière. Les frères la regardent avec étonnement. Silencieusement, ils la conduisent à la cuisine, où la plupart des occupants se trouvent déjà. Lisa jette un coup d’œil à son visage abattu et lui prépare silencieusement une tasse de thé.

« Qu’est-ce qui se passe, maman ?» demande JP, inquiet. Il a tout de suite compris que quelque chose n’allait pas.

« J’ai quitté Bernard. Je veux divorcer », dit Elise.

« Ça ne m’étonne pas », dit JP d’un ton sombre. « Papa a beaucoup changé. Pourquoi maintenant ? »

« J’ai vu ton bonheur naissant. Tout ce qui a été dit – et non dit – m’a fait réfléchir. Je ne supporte plus l’autoritarisme de Bernard.»

« Je me suis perdue, je suis devenue une moins que rien, un paillasson sur lequel il s’essuie les pieds.»

« Oh, c’est intense », murmure Lisa, pensive. « Si monter et descendre les escaliers ne te dérange pas, tu peux rester chez moi quelque temps. Le nouvel appartement vient d’être terminé.» Elle regarde l’espace disponible d’un air dubitatif.

« J’espérais juste un endroit où dormir. Merci.» Elise fait un signe de tête à Lisa, puis regarde Jean-Paul. « Ma valise est devant la maison. Tu veux bien aller la chercher, ma chérie ? »

Un samedi après-midi, JP accompagne Lana, Frits et Noa à la recherche de l’entrée de l’espace entre l’escalier du sous-sol et l’atelier.

Lana court devant, enthousiaste. « J’ai une idée d’où je peux ouvrir cet espace », dit-elle. « Vous vous souvenez de cette pierre avec les cerises dessus ? » Elle s’approche aussitôt et la désigne du doigt. « Là. » Elle écarte le tablier de Noa pour que les autres puissent bien la voir.

« C’est un honneur pour toi », dit JP en riant. « Tu l’as trouvée. »

Lana appuie sa main contre la pierre. Au début, rien ne se passe. Puis un grand bruit retentit, suivi d’un grincement assourdissant – mais pas là où ils s’y attendaient. Automatiquement, Lana se baisse en se bouchant les oreilles. « C’est dans le couloir ! » crie-t-elle. Elle se relève d’un bond et sort en courant de l’atelier.

Dans le couloir, ils voient le mur glisser lentement sur le côté. Puis le silence se fait. JP, Noa et Frits se tiennent derrière elle, stupéfaits. Une ouverture dentelée est apparue, révélant un espace obscur.

JP sort une lampe torche de sa poche et l’éclaire à l’intérieur. Ils

se déplacent prudemment, impressionnés par ce qu’ils voient. Même Lana reste silencieuse, imperturbable auprès de son petit ami.

La pièce est magnifique, abandonnée depuis des siècles et recouverte d’une épaisse couche de poussière. Le sol est fait de vieux carreaux rouges disposés selon un motif ancien. Les murs, au crépi brut, sont couleur crème, et le plafond repose sur de lourdes poutres de chêne.

Au fond à gauche se trouve une porte cintrée. JP y laisse filtrer sa lumière.

« Ce doit être l’espace sous l’escalier. »

Ils découvrent une bibliothèque remplie de livres anciens, de pots et de vases en pierre rouge, de bocaux en verre sur trépieds, d’encriers et de plumes, d’herbes séchées, et bien d’autres choses encore. À gauche se trouve un vieux coffre, rempli d’encore plus de livres. Ils les déposent délicatement sur le sol pour regarder à l’intérieur. D’autres livres, certains dorés à la feuille.

« Waouh », murmure Lana. « On dirait qu’un magicien a vécu ici. »

Les hommes rient doucement.

JP examine attentivement l’espace et hoche la tête, satisfait. Les murs sont solides ; ils peuvent construire dessus. Il sort un mètre et donne des instructions à son frère.

« Ce sera un endroit magnifique pour Mimi et moi », dit Noa, ravi. Il est heureux. Il n’aurait jamais imaginé trouver autant de bonheur dans sa vie : une femme merveilleuse, de bons amis et une maison magnifique.

Le même après-midi, JP reporte les dimensions sur ses croquis des nouveaux planchers afin de les montrer à un ami dessinateur en architecture. Il promet de terminer les plans et les calculs au plus vite. Ils se connaissent depuis la fac ; Gabe a simplement poursuivi ses études. Maintenant, ils attendent la suite.